Bien que nous soyons plus de 8 milliards d’individus sur Terre, de gigantesques zones sont très peu habitées. En effet, les conditions climatiques des déserts recensés dans le monde compliquent le développement de la vie humaine ou toutes formes d’existences biologiques. Situé au nord de l’Afrique, le Sahara est l’espace désertique de sable le plus vaste de la planète.
Quels sont les différents pays traversés par le Sahara ? Comment la faune et la flore parviennent-elles à se protéger des conditions climatiques extrêmes de l’aire biotique d’Afrique du Nord ?
L’AFTIA te propose, dans cet article, une immersion dans le désert chaud le plus vaste du monde.
Les caractéristiques principales du Sahara
Le désert d’Arabie et le Sahara sont les deux plus grandes aires désertiques au monde. Séparés par la mer Rouge, ils forment, d’après les experts-géologues, un désert encore plus vaste qui porte le nom de saharo-arabique.
La situation géographique
La zone désertique du Sahara s’étend de l’océan Atlantique à la mer Rouge sur environ 5 000 km. Il se déploie sur près de 2 000 km du nord au sud du continent africain pour une superficie totale de plus de 9 000 000 km². Plusieurs pays du monde arabe en possèdent une partie à l’intérieur de leurs frontières :
| Pays | Superficie du Sahara |
| Algérie | Environ 2 000 000 km² |
| Égypte | La quasi-totalité de la nation |
| Libye | 1 775 500 km² |
| Mali | Les deux tiers nord du territoire |
| Maroc | 264 350 km² |
| Mauritanie | La majorité de la superficie du pays |
| Niger | 80 % du territoire |
| Soudan | La majeure partie du pays |
| Tchad | Le tiers nord de la nation |
| Tunisie | 30 % du territoire |
Les ressources naturelles
Les ressources naturelles sont nombreuses dans le Sahara et sont exploitées par l’activité humaine. En effet, cette zone de richesse est entrée dans la mondialisation à travers l’exportation des matières premières contenues dans son sous-sol.
Les différents pays possèdent en outre les ressources suivantes :
- Le gaz ;
- Le pétrole ;
- L’uranium ;
- Le fer ;
- Le phosphate ;
- L’or ;
- Le diamant.
Cependant, cette économie florissante ne profite pas aux populations locales. Les entreprises des pays occidentaux qui exploitent ces ressources naturelles les distribuent dans le monde entier.
La principale conséquence de ces opérations est la stagnation économique des pays sahariens. Les fonds glanés de l’exploitation des ressources naturelles du Sahara ne sont pas investis dans l’économie locale. Les infrastructures utiles à la population ne peuvent donc pas voir le jour.
Les conditions climatiques
Le climat saharien est frappé par le manque de précipitations et par les fortes chaleurs. En sus, les vents redoutables provenant du sud provoquent une élévation de la température sur les terres arides du désert. Ils sont aussi à l’origine du déplacement du sable du Sahara vers le nord du continent.
Les phénomènes météorologiques présents dans cette région du monde rendent la formation de nuages pratiquement impossible ayant pour conséquence une très forte insolation. La température la plus élevée de 57,8°C est enregistrée le 3 septembre 1922 à El Azizia en Libye, ce qui constitue un record mondial.
La zone centrale du Sahara est la plus exposée aux rayons du soleil. En effet, la durée d’insolation pour ces régions est estimée à plus de 4 000 heures par an, soit près de 11 heures par jour.
Le paysage du Sahara
Le Sahara n’est pas une terre inhabitée. En effet, malgré les conditions de vie difficiles, de nombreuses personnes vivent dans cette région désertique. La faune et la flore ont su s’adapter aux conditions climatiques redoutables pour exister dans ces différents milieux naturels.
La population
Le désert chaud du monde arabe s’étend sur 30 % de la superficie du continent africain. Accueillant près de 8 millions d’habitants, le Sahara compte une densité de population d’environ 0,9 individu au kilomètre carré.
La répartition de la population sur l’espace désertique de l’Afrique du Nord est très inégale. En effet, les peuples sahariens se concentrent dans les milieux naturels qui offrent une qualité de vie moins contraignante :
- les oasis ;
- les zones littorales ;
- les secteurs à proximité des gisements de matières premières.
La population du Sahara est composée de plusieurs ethnies comme les Touaregs, les Maures, les Toubous, les Berbères notamment. Ils communiquent à l’oral avec un langage qui leur est propre, appelé l’arabe dialectal. Certains d’entre eux sont des nomades qui vivent au gré de leurs besoins.
La faune et la flore
La végétation est rare sur le territoire du Sahara. L’adaptation de la flore au climat aride, en raison de sa sécheresse et de sa chaleur, limite la pousse. C’est pourquoi les arbres et les arbustes présents dans ces zones sont de petites tailles.
Seulement quelque 500 espèces de plantes sont représentées dans ce désert de sable. La rareté de l’eau ne laisse que peu de variété végétale colorer les sols d’une stérilité consternante. Cependant, certaines d’entre elles disposent de longues racines qui leur permettent d’atteindre les couches les plus humides du sol en profondeur.
Les animaux survivent également dans ces zones climatiques extrêmes. Se cachant de la chaleur le jour, ils partent en recherche de nourriture la nuit lorsque le temps est plus clément.
La composition géologique du Sahara
Connu sous le nom de désert de sable, le Sahara présente une géologie quelque peu différente. En effet, ce matériau fin et beige représente seulement 20 % de la surface de cette vaste étendue désertique.
Sous l’effet des vents violents venant du sud de l’Afrique qui soufflent la couche sableuse en surface, le paysage laisse place à des plaines rocailleuses appelées regs.
Dans certaines régions, un autre paysage est visible. Les plateaux rocheux, les hamadas culminent à environ 500 mètres d’altitude. L’un des plus connus est celui du Tinrhert qui se situe dans le désert d’Algérie.
Enfin, le Sahara n’est pas qu’une plaine gigantesque. Dans le nord du Tchad, le massif montagneux du Tibesti s’élève à 3 415 m d’altitude. Il s’agit du point culminant du désert de l’Afrique méditerranéenne.
Les différents peuples qui vivent dans le Sahara s’expriment dans un langage qui leur est propre, appelé arabe dialectal. Dans ces régions, l’origine et l’histoire des populations sont préservées grâce à cette forme de communication exclusivement orale.
Ce phénomène s’élargit à l’ensemble du territoire du monde arabe. En effet, chaque pays, chaque région utilise son propre dialecte pour communiquer. Tu souhaites apprendre cette langue, mais tu hésites entre l’arabe littéraire ou l’arabe dialectal ? Trouve des éléments de réponse dans notre article sur l’apprentissage de la langue arabe.
