Aujourd’hui utilisé par près de 400 millions de locuteurs, l’arabe n’a laissé que peu de traces de son origine. Cet idiome afro-asiatique a vu le jour dans une forme parlée par les peuples provenant des terres d’Arabie, dans une période préislamique. L’origine de la langue arabe est alors difficilement retraçable, mais les spécialistes linguistiques ont découvert de nombreuses preuves attestant de l’utilisation de ce langage. Il est alors démontré que cette langue et son écriture sont nées bien avant la révélation du Coran par le prophète Abū al-Qāsim Muḥammad.
Quels sont les pays où la langue arabe est apparue pour la première fois ? L’origine de la langue arabe provient-elle de langues alors existantes et aujourd’hui disparues ? Par quels moyens cet idiome sémitique a-t-il connu une diffusion mondiale ?
Cet article évoque les origines géographiques ainsi que les premières utilisations de la langue arabe. Tu pourras ainsi comprendre le sens et l’origine des mots arabes que tu apprends avec ton professeur au cours de ta formation avec l’AFTIA.
L'origine de la langue arabe
C’est d’après le nom biblique de Sem, fils de Noé, que les idiomes provenant du Proche-Orient et du Moyen-Orient sont définis comme langues sémitiques. L’origine de la langue arabe est datée temporellement dans l’Antiquité au troisième millénaire avant Jésus-Christ pour sa forme écrite. La langue parlée, elle, est bien plus ancienne, car il a été attesté que le peuple assyrien fait référence à la langue arabe au VIIIe siècle avant Jésus-Christ.
Les premières traces de l’écriture arabe n’ont aucune portée littéraire, mais elles sont une manifestation d’une forme d’existence et de préoccupations de nos ancêtres.
Le peuple nomade de la péninsule arabique
L’origine de la langue arabe s’établit sur les territoires de la péninsule arabique à travers les tribus arabes préislamiques. Ainsi, chaque tribu avait son dialecte et parlait en arabe dans sa version primitive. Les premières traces trouvées par les linguistes situent l’origine de la langue arabe dans les zones géographiques correspondant, aujourd’hui, à l’Irak, la Syrie et l’Égypte.
Cette langue chamito-sémitique était composée d’une variété de dialectes parlés par les éleveurs de dromadaires, les guerriers ou encore les chameliers. Étant une langue généralement orale en ses débuts, l’arabe connut ses premières formes écrites en s’appuyant sur des systèmes étrangers comme le nabatéen et l’araméen. La coexistence de ces différents langages parmi les tribus arabes préislamiques a permis aux linguistes de retrouver les traces de l’origine de la langue arabe.
Tandis que de nombreux idiomes sémitiques ont disparu aujourd’hui, la langue arabe a su s’imposer dans le domaine de la religion. Elle s’est ensuite démocratisée dans le monde arabe et sur les cinq continents pour devenir la 5e langue la plus parlée au monde.
L’arabe épigraphique préislamique
Les premières traces d’écritures réalisées par les peuples nomades de la péninsule arabique sont appelées l’arabe épigraphique préislamique ou l’étude des inscriptions. Cet arabe ancien est connu grâce à deux sources principales :
- Les inscriptions sur la pierre.
- Les textes littéraires comme la poésie et le Coran.
La plus ancienne écriture arabe est une inscription trouvée dans le désert syrien datant du IVe siècle. Cette forme de communication écrite ainsi retrouvée est en réalité des graffitis inscrits de manière autonome par des individus quelconques.
L’arabe possède son propre alphabet à partir du Ve siècle. Celui-ci est inspiré du nabatéen. L’échange d’informations par l’écriture a permis l’évolution de la médecine, des mathématiques, de la philosophie en autres. Cependant, au VIIe siècle, avec l’avènement de l’Islam et la révélation du Coran, l’arabe s’est considérablement développé. Les textes alors écrits ont été rédigés dans un alphabet que l’on utilise encore de nos jours. C’est la raison pour laquelle il est commun d’entendre que l’arabe est la langue de l’Islam.
Les œuvres littéraires à l’origine de la langue arabe d’aujourd’hui
La poésie et le Coran sont les vecteurs d’expansion de cet idiome appartenant aux langues chamito-sémitiques. Cependant, la langue arabe s’est d’abord appuyée sur ces productions littéraires magnifiées en utilisant une prose rythmée qui atteint le summum qualitatif de la communication.
La phraséologie arabe, emplie d’expressions idiomatiques figées, a donné naissance à la langue arabe littéraire. Le parler et l’écriture de cette langue font partie de la culture arabe. En effet, une grande importance est donnée à l’esthétique de l’écriture en plus de la beauté de la prononciation des mots arabes.
La poésie
L’arabe était autrefois utilisé en poésie. Les poètes étaient des personnalités importantes dans la société. Imrou al-Quays, de Muhalhil Adî Ibn Rabî’a et d’Antara ibn shaddad, sont des personnages importants de la période préislamique. Ils ont fortement impacté la langue arabe. C’est alors que les textes poétiques étaient récités lors des grands évènements ou à l’occasion de compétitions littéraires.
La poésie a magnifié la langue arabe jusqu’à atteindre l’excellence de la prononciation des mots afin d’obtenir sa forme orale la plus aboutie. Elle a en effet permis d’élargir le vocabulaire et la grammaire en abordant les thèmes de l’amour, de la guerre, de la bravoure et bien d’autres. En somme, la poésie arabe a contribué à influencer la langue arabe moderne en créant des règles toujours respectées de nos jours.
Pour capter son auditoire, les poètes de la période antéislamique utilisaient des images évocatrices et un langage riche qui incarnent, en définitive, l’origine de la langue arabe littéraire. Certaines de ses poésies sont considérées comme des chefs-d’œuvre de la littérature arabe.
Le Coran
Le Coran a joué un rôle prépondérant dans l’expansion de la langue arabe. En effet, il est considéré comme le summum de l’éloquence et de la beauté littéraire. Il a permis de réunir tous les dialectes existant en une version liturgique employée aujourd’hui par près deux milliards de musulmans.
Le Coran a également donné naissance à l’art de la calligraphie sacrée. Ainsi, de nombreuses formes ont été créées pour embellir le texte sacré. Nous pouvons citer parmi elles :
- Le kufique, associé à la ville de Kûfa en Irak, est composé de lettres angulaires et de formes géométriques.
- Le muhaqqaq, utilisé pour recopier des passages du livre saint de manière artistique.
- Le thuluth s’écrit avec des lettres plus hautes que larges et est composé de diacritiques fins et allongés.
Employée pour réciter les versets du Coran dans une langue unique et comprise de tous, la langue arabe littéraire s’est propagée au-delà de ses limites religieuses.
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Article rédigé par Jérôme DUCHEMIN / Pleine Plume
